O Cruzeiro confirmou, nesta terça-feira (4), a contratação do técnico português Leonardo Jardim. O treinador, de 50 anos, chega ao clube para substituir Fernando Diniz, que foi demitido no dia 27 de janeiro. Jardim assinou contrato válido até o final de 2026 e assume o comando da equipe após a saída de Diniz.
Antes de chegar à Raposa, o português teve sua última passagem pelo Al Ain, dos Emirados Árabes Unidos, onde ficou por pouco mais de seis meses. Sua saída do clube foi anunciada no mesmo dia da confirmação de sua chegada ao Cruzeiro. No Al Ain, Jardim comandou a equipe em 16 jogos, com um desempenho de cinco vitórias, cinco empates e seis derrotas. O último jogo do técnico pelo clube árabe foi uma derrota por 2 a 1 para o Al-Rayyan, do Catar, pela Champions League da Ásia, resultado que deixou o Al Ain com apenas dois pontos em sete jogos na competição.
A situação no Campeonato Nacional dos Emirados Árabes também não era favorável, com o Al Ain ocupando a terceira colocação da Liga do Golfo Arábico, 12 pontos atrás do líder Al-Ahli. Além disso, o time caiu nas quartas de final da Copa da Liga dos Emirados Árabes e na Copa do Presidente.
A negociação entre Cruzeiro e Leonardo Jardim foi intensificada no dia 29 de janeiro. O português surgiu como opção após a diretoria celeste não conseguir chegar a um acordo com Renato Gaúcho, que também foi cotado para o cargo.
Com a chegada de Jardim, o técnico português fará sua primeira passagem pelo futebol brasileiro. Ele será o terceiro treinador de origem portuguesa a comandar o Cruzeiro, seguindo os passos de Paulo Bento, que esteve à frente do time em 2016, e Pepa, que ocupou o cargo em 2023.
Em quase 22 anos de carreira como treinador principal, Jardim acumulou passagens por 11 clubes de seis países diferentes. Seu maior destaque foi no Mônaco, onde conquistou o título do Campeonato Francês na temporada 2016/2017. O português também passou por clubes como Sporting-POR, Olympiacos-GRE, Braga-POR, Al-Hilal-ARA, entre outros.
Antes da chegada de Jardim, o Cruzeiro estava sob o comando interino de Wesley Carvalho, auxiliar da comissão técnica fixa do clube. Wesley comandou a equipe nas vitórias contra Itabirito e Uberlândia, ambos os jogos pelo Campeonato Mineiro.